Hipófise

A hipófise, pituitária ou glândula mestra é uma glândula do sistema endócrino, mede aproximadamente 1 centímetro de comprimento e pesa menos de meio grama. Ela está situada no cérebro em sua face inferior, abaixo do hipotálamo. A hipófise possui diversas funções relacionadas ao controle e a produção de hormônios.

Função

Diversas funções são atribuídas a hipófise: além de controlar outras glândulas, a hipófise também tem contribuição no bom funcionamento do metabolismo e na produção de diversos hormônios.

Algumas funções do organismo também são de responsabilidade da hipófise. O processo de crescimento, que é ditado pelo hormônio do crescimento (GH) ou a secreção do leite materno através dos seios ditada pela ocitocina são exemplos dessas responsabilidades.

Divisão

A hipófise é dividida em duas regiões diferentes: o lobo anterior, também denominada adeno-hipófise e o lobo posterior, ou neuro-hipófise. Cada uma dessas regiões tem origem em células diferentes sendo a adeno-hipófise originária de células epiteliais e a neuro-hipófise originária de células nervosas.
 Entre a adeno-hipófise e a neuro-hipófise pode ser encontrada uma região intermediária que, nos humanos, não é desenvolvida de modo que não apresenta funcionamento.

Neuro-hipófise

A neuro-hipófise é uma extensão do encéfalo. Não participa da produção de hormônios mas armazena e secreta dois importantes neuro hormônios, o ADH e a ocitocina:

• Antidiurético - ADH (ou vasopressina): O ADH é o hormônio responsável pela reabsorção de água quando ela passa pelos rins. Quando acontece a interrupção da produção de ADH por longos períodos, o organismo falha em reabsorver a água e acaba eliminando-a pela urina. Em casos como esse há também elevada perda de sais minerais e glicose o que caracteriza um tipo de diabetes denominada diabetes insipidus.
• Ocitocina: A ocitocina é um hormônio atuante na estimulação da musculatura do útero. No momento do parto esse hormônio auxilia no processo de nascimento do feto. Conforme o útero se contrai a neuro-hipófise é estimulada a secretar mais ocitocina, o que por sua vez aumenta as contrações do útero, esse mecanismo é chamado de feedback positivo. A ocitocina também é responsável por promover a ejeção do leite materno: ela estimula a musculatura das  glândulas mamárias de modo que o leite seja ejetado.

Adeno-hipófise

Na adeno-hipófise a secreção de hormônios é influenciada diretamente pela secreção e liberação dos hormônios que passam pelo hipotálamo no sistema porta. Os hormônios secretados pela adeno-hipófise são:

• Somatotrofina (GH) ou Hormônio do Crescimento: O GH é uma proteína que estimula o desenvolvimento dos tecidos e atua na regulação do metabolismo. Quando na infância ocorre falta de GH o indivíduo desenvolve o nanismo, uma vez que seu crescimento é deficiente. Por outro lado, quando na infância ocorre excesso de GH, o indivíduo desenvolve o gigantismo.
• Prolactina: A prolactina é o hormônio responsável pelo aumento das mamas nos períodos de gravidez e amamentação, e pela produção do leite materno pelas glândulas mamárias.
• Gonadotrofina: A gonadotrofina é um hormônio que atua sobre os testículos (homem) ou ovários (mulher). A presença dela nessas estruturas provoca efeitos fisiológicos como a síntese de outros hormônios. As gonadotrofinas são o LH (hormônio luteinizante) e o FSH (hormônio foliculoestimulante).
• Tireotrofina ou hormônio tireotrófico (TSH): A tireotrofina é o hormônio responsável por estimular a tireóide para a produção de hormônios.
• Hormônio adrenocorticotrófico ACTH: O ACTH é o hormônio responsável por estimular a produção de hormônios das suprarrenais.

Sistema Porta-Hipofisário

A hipófise e o hipotálamo apresentam profunda relação por serem locais de interação entre o sistema endócrino e o sistema nervoso. Toda atividade secretora da hipófise é regulada pelo hipotálamo. Alguns dos hormônios do hipotálamo são conduzidos à adeno-hipófise pelo sistema porta (sistema circulatório que se estende do hipotálamo até a adeno hipófise).

Ilustração da localização hipófise no encéfalo, assim como sua forma e divisão  (adeno-hipófise e neuro-hipófise).